Histoire. Le grand peintre originaire de Bohême qui vécut en France a travaillé sur Le Cantique des cantiques. Une exposition au Musée d'art et d'histoire du judaïsme nous le révèle.

Armelle Héliot

[15 octobre 2005]

ON CONNAÎT, on aime Frantisek Kupka. L'esprit de l'Europe centrale. Né en Bohême orientale en 1871, il connut un destin très particulier : il fut à la fois un grand peintre symboliste et un précurseur de l'art abstrait. Il n'est pas loin des grands Viennois qui sont actuellement présentés dans les galeries nationales du Grand Palais... A Prague, cet orphelin – sa mère disparaît il n'a pas dix ans, son père, il n'a pas vingt ans – avait suivi les cours de l'Ecole des beaux-arts, avant de s'installer en France, dès l'âge de vingt-cinq ans, après être justement passé par Vienne. C'est à Puteaux qu'il mourut des années plus tard, en juin 1957...
On connaît donc ce grand Kupka dont les oeuvres sont aux cimaises de tous les grands musées. Tableaux symbolistes, approches à la viennoise : il fut élève à Vienne d'August Eisenmenger tandis qu'il étudiait en même temps la philosophie et l'occultisme... Tableaux préfigurant l'abstraction, étonnants, visionnaires.
On connaît moins bien le Kupka du Cantique des cantiques. C'est une révélation. On connaissait le dessinateur. Celui qui avait collaboré à plusieurs journaux et qui aimait les livres, la typographie. Mais ici, en contemplant les planches du Cantique des cantiques, on a le sentiment d'une prière qui se déroulerait de salle en salle, dans le si paisible espace du Musée d'art et d'histoire du judaïsme, en l'hôtel de Saint-Aignan. Une prière, oui, car il y a, d'image en image, de document en document, la ferveur pure d'un artiste qui à touches légères fait bien plus qu'illustrer ce monument qu'est Le Cantique des cantiques, mais l'enveloppe des humeurs vaporeuses d'une passion, celle de l'amour, celle du désir de comprendre, celle du désir de transmettre aux autres son savoir et les grâces des pages éblouissantes.

On chemine dans la paix