Plusieurs pèriodes dans l'histoire nous ramènent à un type de silhouette déterminée : le règne de Louis XV évoque la robe à paniers, celui du second empire la crinoline, la belle époque le style à tournure, les année 20 la robe courte en tube à la garçonne, en 40 les longues vestes à revers découvrant quelques centimètres de jupe, les années 60 la minijupe..etc..autant de points de repères dans le temps ; bien qu'éphémère par essence, la mode demeure dans nos mémoires comme autant de jalons fixant les tranches de l'histoire. L'anthropologue américain Alfred- Louis Kroeber ( 1876-1960) démontra ainsi que la robe avait une ampleur minimale vers 1811 et vers 1926, alors qu'en 1749 et en 1860 elle offrait une ampleur maximale. Sous le second empire, la bourgeoisie essaya d'égaler les fastueuses toilettes de la cour ; la mode vestimentaire devait lui apporter respectabilité, l'éloignant du style dandy autant que de celui d'artiste. Les gravures de mode de cette époque sont tout à fait le reflet de cet etat d'esprit.